Rock ’n’ roll gökten inmedi
1950’lerin ortasındaki patlamayı anlayabilmek için önce onu hazırlayan müzikleri duymak gerekir. Elektrikli blues’un şehirli sertliği, gospel’in yüksek duygusu, rhythm and blues’un dans ritmi ve country’nin hikâye anlatımı yeni kuşağın müziğinde yan yana geldi.
Rhythm and blues
Bağımsız plak şirketleri, gece radyoları ve jukebox’lar sayesinde R&B kayıtları genç dinleyicilere ulaştı. Ruth Brown, Louis Jordan, Big Joe Turner ve Fats Domino gibi isimler, rock ’n’ roll’un ritmik ve vokal dilini hazırladı.
Blues ve gospel
Muddy Waters, Howlin’ Wolf ve B.B. King elektrikli blues’un gücünü büyütürken gospel geleneği, Little Richard’dan Elvis Presley’ye uzanan pek çok yorumcunun söyleyiş biçimini etkiledi. Sister Rosetta Tharpe ise gitarı, sahnesi ve gospel kökleriyle bu geçişin en önemli öncülerindendi.
Country ve ana akım pop
Hank Williams’ın country anlatıcılığı, western swing’in hareketi ve boogie-woogie ritmi rockabilly’ye giden yolu açtı. Aynı yıllarda Frank Sinatra, Nat King Cole, Doris Day ve Patti Page ana akım popun zarif ve güçlü dünyasını temsil ediyordu.